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今回（こんかい）は「クオーツ時計」について学んで（まなんで）いこうかのう。
この「時の歴史（ときのれきし）」のページも、「日時計（ひどけい）」からはじまって「時計の発展（はってん）」の歴史を順（じゅん）におってきたわけじゃが、とうとう現在（げんざい）もっとも使われ（つかわれて）ている「クォーツ時計」まできたわけじゃ。ここまで、10ヶ月、みなもよくこの授業（じゅぎょう）についてきてくれてありがとうじゃ。では、さっそく始めることにしよう。
さまざまな技術（ぎじゅつ）の進歩（しんぽ）によって完成（かんせい）され、一般（いっぱん）の人たちにも買える（かえる）ような値段（ねだん）にまでなった機械式時計（きかいしきどけい）ではあったが、まだまだ問題（もんだい）があったのじゃ。それは、たとえどんな名人（めいじん）が調整（ちょうせい）しても1日に数秒（すうびょう）の狂い（くるい）が生じて（しょうじて）しまうということなのじゃ。
そこで、もっともっと正確（せいかく）な時計を作る（つくる）にはどうしたらよいのかということが、当然（とうぜん）のことながらでてくるのじゃな。まず最初（さいしょ）に考えられたのが、電磁石（でんじしゃく）を使って、機械式時計と同じ（おなじ）テンプを振動（しんどう）させる「テンプ式電気時計（テンプしきでんきどけい）」だったのじゃ。しかしながら、この時計は振動数（しんどうすう）が結局（けっきょく）のところ機械式時計と同じだったため、正確さも当然、機械式時計と同じ程度（ていど）のものだったのじゃ。
正確さをよりアップさせるためには、より高い振動数（しんどうすう）をもったものが必要（ひつよう）なのじゃな。そこで注目（ちゅうもく）されたのが「音叉（おんさ）」なのじゃ。
音叉というのは、イラストのような形（かたち）をしたもので、楽器（がっき）などのチューニングに使われたりするものなのじゃ。みんな音楽室（おんがくしつ）で見たことがあるんじゃないのかな。
この音叉を使ってアメリカのブローバ社（しゃ）がつくったのが「アキュトロン」と言われる時計で、精度（せいど）は1日に±2秒（ぷらすまいなす2びょう）というところまで上がったのじゃ。
しかしこの時計は衝撃（しょうげき）に弱く（よわく）、とても実用（じつよう）で使えるものではなかったのじゃ。
さてさて、新しいものを作るには、さまざまな失敗（しっぱい）もあるものじゃのう。そしてもっと高精度の時計を作るために注目されたのが、「水晶（すいしょう）」だったのじゃ。水晶に電気を通すと高い振動数でふるえるということが発見（はっけん）されたのが1880年。有名（ゆうめい）なキュリー夫人（ふじん）の夫（おっと）であるピエール・キュリーとそのお兄さんのジャック・キュリーによってだっだのじゃ。そして、1927年にはアメリカのマリソンと言う人が水晶クロックを開発（かいはつ）、しかしながらこの水晶クロックは、大きさが1つの部屋（へや）ぐらいあり、とても実用的（じつようてき）なものとは言えなかったのじゃ。
そして、1958年に日本の精工舎（現セイコークロック株式会社）が放送局用（ほうそうきょくよう）の水晶時計をつくったのじゃ。これで実用（じつよう）レベルにまでなったとは言え、まだまだタンスほどの大きさがあり、とてもとても持って歩けるものではなかったのじゃな。
そこで、小型化（こがたか）のためのさまざまな改良（かいりょう）がすすめられ、今の置き時計（おきどけい）の大きさにまでなり、この高精度（こうせいど）のクオーツクロックは、東京（とうきょう）オリンピックの計時（けいじ／時間をはかること）に使われたり、新幹線（しんかんせん）の時計に採用（さいよう）されたりとしたわけなのじゃな。そして、1969年12月25日、ついに世界初（せかいはつ）の市販（しはん）クォーツ腕時計「セイコークオーツアストロン35SQ」が発売（はつばい）されたのじゃ。
当時（とうじ）の発売価格（はつばいかかく）は45万円（まんえん）、2年後の1971年には17万5000円のものも発売されたが、ものすごい高級品（こうきゅうひん）だったのだな。しかしながら、その当時世界にむけて出されたセイコーの広告（こうこく）には「いつかすべての時計が、この方式（ほうしき）でつくられることになるだろう」という自信（じしん）にあふれたキャッチフレーズが書かれて（かかれて）いたんじゃ。そして、それは本当のことになったのじゃな。
さて、下にあるのは、最初（さいしょ）の「セイコークオーツアストロン35SQ」に入っていた水晶振動子（すいしょうしんどうし）から、現在（げんざい）の水晶振動子にいたるまでのものなのじゃ。最初の頃は、すべて手作業（てさぎょう）で行っていて月に10個しかできなかったという水晶振動子作りも、今では最新（さいしん）技術により、1時間に数万個という単位（たんい）で作られるようになり、クオーツ腕時計が、発売当時からは考えられないような安い値段（ねだん）でみんなが買えるようになったのじゃ。
さて、今回（こんかい）はここまでじゃ。
そうそう2001年3月の「時の資料館」ではこの「クオーツ時計の仕組み」をとりあげておるのじゃ。
ぜひそちらも合わせて読んで（よんで）いただきたいのじゃ。次回（じかい）はなにが出てくるか。
みんな楽しみにまっててくれたまえ。
2001年3月号
